Une brève histoire du maillot de football américain

Le football, même si le baseball a pu être considéré comme le grand passe-temps américain, l'a de loin dépassé en tant que sport préféré à regarder aux États-Unis. Chaque match de la saison régulière de la NFL attire près de soixante-dix mille spectateurs, générant un revenu annuel de près de dix millions de dollars. À chaque match, des millions de fans se présentent en enfilant le maillot de leur joueur préféré pour encourager leur équipe bien-aimée. Les maillots de football sont un symbole durable du sport, aussi emblématique que le ballon lui-même, depuis des décennies – mais comment ont-ils vu le jour ?

Le football, comme toute entreprise, tourne autour de ses consommateurs : les supporters. La raison pour laquelle les joueurs de football portent des maillots est en premier lieu pour permettre aux supporters d'identifier à quelle équipe appartient chaque joueur. Si l’objectif fondamental des maillots de football reste le même, leur style a certainement évolué au fil des années.

L’histoire des uniformes de football remonte aux pulls en laine ou en coton sans rembourrage. La laine était la matière la plus chaude disponible pour les joueurs de football qui jouaient dehors par temps froid. C'est aussi de là que vient le terme « jersey », car un jersey est traditionnellement un vêtement tricoté, généralement en laine ou en coton.

Lorsque les joueurs ont pris conscience de la nécessité d'un rembourrage, des patchs en cuir ont été cousus à l'extérieur des uniformes de football de la vieille école. Le premier rembourrage en jersey, produit en 1901, était fait de cuir épais maintenu en place sur les épaules et d'autres zones du corps à fort impact avec des sangles élastiques.

Dans les années 1960, les coussinets en cuir ont été remplacés par des coussinets élégants en plastique et en fibre de verre.

En 1948, un porteur de ballon des Rams de Los Angeles a peint des cornes sur son casque, déclenchant une vague de logos ajoutés aux uniformes. À l’ère de la télévision en noir et blanc, les logos aidaient les supporters à domicile à identifier leur équipe plus facilement que les différentes nuances de gris. Lorsque la télévision couleur a été développée dans les années 1960, les équipes ont commencé à utiliser des couleurs plus vives dans leurs uniformes ainsi que des logos pour se démarquer et attirer l'attention des téléspectateurs.

Les joueurs choisissaient leurs propres numéros depuis des décennies, mais en 1973, la NFL a commencé à réglementer les uniformes et à mettre en place un système de numérotation pour les joueurs en fonction de leur position. Par exemple, les quarterbacks et les kickers ne peuvent porter que des numéros de 1 à 19. Lorsque cette règle est entrée en vigueur, les joueurs étaient autorisés à porter leurs anciens maillots de football s'ils avaient joué avant 1973. Le dernier joueur bénéficiant de cette « clause de grand-père » était New York. L'ailier défensif anglais Julius Adams, qui a porté son numéro jusqu'en 1985.

Après l’époque des pulls en laine, les maillots de football ont commencé à être en polyester. Lorsque les joueurs ont réalisé la nécessité de porter des maillots bien ajustés afin que les adversaires ne puissent pas les saisir, ils ont ajouté des lacets sur les côtés qui pouvaient être utilisés pour resserrer l'uniforme.

Pour pouvoir échapper encore plus facilement aux griffes de l'adversaire, les joueurs se sont tournés vers des maillots détachables en maille avec de grands trous. Cependant, comme on pouvait s’y attendre, à la fin de nombreux matchs, les joueurs ne portaient presque aucun de leurs maillots ! Pour cette raison, la NFL a interdit les maillots détachables.

En 1997, les Broncos de Denver ont introduit les maillots en spandex, qui font encore partie des uniformes de la NFL aujourd'hui.

Les uniformes de football d'aujourd'hui sont synonymes d'élégance, de couleur et de respirabilité. Les manches courtes ont été remplacées par des manches encore plus courtes, et un élastique serré épouse les épaules de chaque joueur. À la fin des années 1990, Nike a repensé l'uniforme de football et a réduit le nombre de coutures de vingt-deux à cinq, rendant le maillot plus durable.

En plus de la construction de maillots de football, les uniformes des équipes de la NFL et des collèges sont désormais disponibles en plusieurs couleurs pour différents jeux. Chaque maillot est soigneusement conçu et peut être une combinaison d'uniformes de football passés et présents ou une "Color Rush", dans laquelle l'uniforme est entièrement d'une seule couleur. Les équipes professionnelles peuvent avoir jusqu'à quatre uniformes, un uniforme couleur et blanc étant requis pour les matchs à l'extérieur, et de nombreuses équipes universitaires emboîtent le pas.

Il existe également des superstitions autour de certaines couleurs de maillots. Lorsque Seattle a perdu contre Chicago en 2009, les Seahawks n'ont plus porté les maillots vert fluo. Lorsque les Browns de Cleveland ont battu les Jets de New York 21-17 en 2018, l'uniforme Color Rush qu'ils portaient est devenu très populaire auprès de l'équipe.

L’avenir des uniformes de football verra presque certainement une augmentation des tissus élégants et serrés, difficiles à saisir, et bien sûr des couleurs vives. Les fans ne peuvent pas toujours s'attendre à aimer un nouveau design de maillot au début, mais tous les superfans savent que porter le maillot de leur joueur préféré est le meilleur signe de soutien.

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